무당파(武當派), 도가(道家) 계열의 문파로 무림의 양대 산맥 중 하나다.

북송(北宋-서기 960년에서 1126년까지) 휘흠시(徽欽時) 균현 남쪽 100리 지점에 위치한 무당산 에 어느 날 장삼봉(張三峯) 이라는 사람이 나타났고 선인(仙人)으로 사라졌다는 말로 유명한 곳이다.

무당이란 그 산에서 장삼봉이 무술을 닦은 곳이라는 말에서 연유했다.

선인(仙人)은 개뿔?!

무당산 입구에 어찌 보면 문사(文士) 같고 허리를 보면 무사(武士) 같은 자가 나타났다.

나이가 어리다는 죄로 조사전(祖師殿), 자소궁(紫宵宮), 진무관(眞武觀)에 이어 해검지(解劍池)까지 쓸고 있던 금윤철은 신세타령을 하고 있는데 비 끝에 뭔가 걸리는 것이 있다.

가뜩이나 기분도 꿀꿀한데 열 받았다.

'이런썅.'

빗자루를 거꾸로 들고 휘둘렀다.

그런데 있어야 할 것이 없었다.

뭔가 묵직한 소리가 나야 되는데, 그래야 화풀이라도 하는데 기다란 빗자루만 허공에 윙윙거리며 저 혼자 울었다.

아무리 금윤철이가 이곳에서 삼류 소리를 듣는다고 해도 한 때는 장래가 촉망된다고 주위의 부러움을 한 몸에 받던 신동 아닌가? 재수 없게도 그런 신동 보다 더 뛰어난 사람들이 바글바글 있는 줄도 모르고 무당에 입문해서 그렇지 지금 당장 강호에 한 발 내딛으면 쩌렁하니 울릴 자신이 있다. 물론 주관적 판단이지만 불운한 천재를 자임하는 금윤철에게는 당연한 생각이고 자신감이었다. 그런 금윤철의 앞에 쇠기둥 같은 다리가 보였다. 임계점(臨界點)에 다다른 주전자 뚜껑같이 머릿속에서 달그락 거리는 소리가 났다. 열 받았다. 정신일도 하사불성(精神一到何事不成), 사지백해(四肢百骸)로 흩어져 있는 모든 기운을 단전(丹田)에 모으고 일심으로 장력을 쳐냈다.

무당파(武當派)의 무공은 소림(小林)의 강맹한 무공과는 달리 부드러움을 위주로 하고 특히 검법에 뛰어나다. 발경(發勁) 위주의 내가공부(內家功夫)가 주류를 이루었다. 금윤철이 자연스럽게 허리를 펴며 가볍게 손을 내밀자 비단자락이 나부끼듯 면면부절(綿綿不絶)한 기운이 사위를 감싸며 아침 댓바람부터 심기를 부편하게 만든 외인(外人)을 짖쳐들어갔다. 모르는 사람이 봤다면 반가운 사람 왔다고 가슴을 살짝 두드리는 것 같았다.

태청강기(太淸強氣), 태극신공(太極神功), 양의무극신공(兩儀無極神功), 현허칠성신공(玄虛七星神功), 무당구양신공(武當九陽神功), 무당구음신공(武當九陰神功)…….

그 딴 것 하나도 모른다.

위치가 위치다 보니 아직도 삼재검법만 죽으라고 익히고 있기 때문이었다.

그래도 본 게 있어서 무당면장은 흉내 낼줄은 알았다.

가볍게 쓸어오는 무당장권(武當長拳)을 보면서 서홍석은 슬쩍 한 걸음 비켜났다.

태산을 가를 수 있으면 뭐하나, 맞아야 하는 거 아닌가? 그렇다고 아침 댓바람부터 칼 들고 휘두를 수도 없고…….

“얘야?! 장문인 나오라고 해라!”

낙일검(자칭) 서홍석이 무당파의 정문에서 한껏 멋을 부릴 때 대륙의 곳곳에서도 소란이 일어났다.

대륙전장의 장주 소리장도(笑裏藏刀) 금종훈은 잠자는 중에 목이 서늘하여 눈을 뜨니 시퍼런 칼날이 가로로 척 걸쳐져 있다.

혼비백산(魂飛魄散). 분초를 수 십으로 나눠 세 가지 경우를 예상하고 머리를 굴렸다.

-. 죽는다.

二. 거래를 한다.

三. '병'신'이 된다.

무릇 상인은 세 가지 경우로 나눌 수 있는데 하나는 읍소형이고, 둘은 거래형이고, 셋은 사기형이다.

읍소형은 대부분 ‘다 남아도 밑져요’하는 타입이다.

다 남으면 이익이지 어찌 손해일까? 거래형은 ‘이거 팔면 몇 푼 남는데 오늘 기분이 좋으니 아줌마 얼굴이 미인이니 어쩌니 하면서 한 푼만 남기고 판다’고 하는 사람들이고, 사기형은 ‘이거 얼마나 좋은 것이냐면 찾는 사람이 하도 많아서 없어서 못 팔아요’하면서 거의 강매 비슷하게 자존심 까지 팍팍 긁어가면서 파는 사람들이다.

그렇게 좋으면 가보로 두고두고 물려줄 것이지 팔기는 왜 파나?!

종훈이는 노련한 상인답게 일, 이, 삼번 중 만수무강(萬壽無疆)에 지장이 없고 위험 부담이 가장 덜한 이 번을 찍었다.

“원하는게 뭐요?”

얼굴색 하나 안 변했다. 속으로는 무서워서 벌벌 떨면서도 나오는 목소리는 진중했다.

“열냥만 빌리자!”고 자객이 말했다.

목소리가 참 냉막하다.

“열냥이라, 칼이나 치워주시구랴! 이거 원 삭막해서 거래가 되겠오?”

스르릉 소리와 함께 칼이 사라졌다. 경대를 열어 황금 열냥을 꺼내어 주면서 “기일은?”하고 금종훈이 물었다. 보통 사람 같으면 ‘그냥 가져가세요, 제발 목숨만 살려주세요’할 텐데 빙긋이 웃으면서 말했다.

“한 달!”

“그럼 여기에 서명 좀?”

금종훈이 지필묵을 슬그머니 밀어 놓았다. 역시 장사꾼은 장사꾼이다. 자객이 일필휘지로 내갈겼다. 붙여 쓰나 띄어 쓰나 그게 그거라 그냥 흘려 쓰는 것이었다.

[본인 삭풍검(朔風劍) 안지환은 익월 익일에 변재한 열냥을 갚겠음.]

끝까지 반말이었다.

소리장도가 괜히 소리장도냐? 금 열냥을 갚는 게 아니고 그냥 열냥이다.

“이런 날 강도 같은 놈!”물론 속으로 한 생각이었다. 사람 좋은 미소를 흘리면서 “꼭 기일을 지켜주리라 믿겠습니다.”하고 말했다. 자객(刺客)이 올 때는 어디로 왔는지 모르겠지만 갈 때는 창문으로 훌쩍 뛰 듯이 사라졌다. 그 때 금종훈이의 이가 벅벅 갈리는 소리가 났다.

‘감히 대륙전장을 뭐로 보고 만 냥도 아니고 고작 열 냥을 빌려, 열 냥을?’

자존심이 팍팍 상하는 말이었다. 그러나 그것은 금종훈이 모르는 소리다. 삭풍검(朔風劍) 안지환이 장백산 모처에 있는 은자촌(隱者村)에서 사부의 밀명을 받고 떠나올 때는 구리 돈 백문이 전부였다. 원래 사람이란 화장실 출입 유무에 따라서 생각이 달라지는 것이다. 총관을 은밀히 불렀다.

‘속닥속닥’

그렇게 대륙전장은 아침 해를 맞이했다.

낙수(洛水)의 양지(陽)에 자리잡고 있다하여 이름붙여진 낙양은 화하문명(華夏文明)의 주요 발상지 중 하나로 하남성(河南省) 서부의 황하 중류에 위치해 있으며 중·서부지역으로 진입하기 위한 관문의 역할을 하고있다. 기원전 770년 주평왕(周平王)이 이곳으로 도읍지를 정한 이후 역사상 동주, 동한, 조위, 서진, 북위, 수, 당, 수양, 수당 등의 13개의 왕조가 이곳에서 수도를 삼았었다.

그래서 그런지 문인유사들이 발에 치일 정도로 많다.

무수한 찻집들 중 어느 한 다루에서 창문을 열어놓고 소채 한 접시와 분주 한 병을 놓고 망연 삼매경에 빠져드는 인간이 있다. 길가는 아낙네며, 소저며 남정네들은 어찌 그리 잘나고 잘났는가? 물론 자신 또한 그들에 뒤지지 않는다고 생각은 들었다. 이 나이 이 때 까지 혼기를 놓친 것도 다 너무 잘나서 혹 배필을 잘못 만나면 평생 후회할 까봐 미루고 있었을 뿐이었다. 낙양에서 그러한 생각을 할 정도로 한심한 인간은 안지환이라 불리는 인간 밖에 딱히 생각나지 않는다. 남들이 본다면 우아하게 소채를 한 저범씩 먹고 술을 음미한다고 할 테지만 안지환의의 뱃속을 해부해 보면 틀린 얘기다. 이유는 딱 하나 아까워서 빨리 못 먹고 있다.

탁자하나 건너 마음씨 좋은 호걸풍의 사내가 주변을 시끄럽게 했다. 이야기를 들어 보자.

“나 철혈협객 주진우가 왕년에 산서성 어느 외딴 곳을 지나는데 산적들이 떼거지로 몰려드는거야!”

“그래서요?”

주진우가 술을 사는지 어떤지는 모르겠지만 주변에 있던 사람들이 일제히 추임새를 넣었다.

“내가 누구야?! 철혈협객아니야?!”

‘

“하므하므…….”

“주저리 주저리…….”

“고럼 고럼…….”

신경이 거슬렸다. 사부는 늘 참을 인자 셋이면 살인도 면한다고 가르침을 내렸다.

안지환이는 지금 백번도 넘게 참을 인자를 되뇌었다. 그만큼 쪼잔하다는 얘기다.

젓가락을 탁자에 놓았다. 철골협객이 말을 끊었다. 다루에 때아닌 북풍한설(北風寒雪)이 일었다.

삭풍검(朔風劍)의 입매가 비틀렸다.

살기가 그물처럼 사방을 옥조여 왔다.

‘쨍그렁’

누군가 찻잔을 놓쳤나 보다. 그 것을 신호로 바닥에서, 창문에서, 지붕에서 칼날이 솟아 올랐다.

“허―.”

기도 안 찼다.

이 따위 하류 잡배를 위해서 내가 긴장했던가? 모기 눈알을 찌르고 파리 뒷다리를 자르는 수련만 한게 십년이었다. 검봉은 집채만하게 보이고 자객의 움직임은 굼뱅에 처럼 느리게 보였다. 발끝으로 창가에 기대 논 검을 툭 차면서 검병에 손을 얹고 팔방을 점하며 쓸어갔다. 번갯불에 콩이 구어질 시간이 지나자 삭풍검 안지환은 느긋하게 마시던 분주를 들이켰다. 간만에 운동 좀 했다. 그러나 여기 까지가 자칭 삭풍검 안지환의 한계였다. 술이 목구멍으로 넘어가는 찰나에 대들보가 갈라지면서 시퍼런 칼끝이 정수리를 쪼개 왔다. 머리가 백짓장으로 변했다. 아무 생각이 안 났다. 그래서 사부를 원망했다.

‘뭐 천하제일의 무공을 전수해?! 이런 썅, 내가 사부 얼굴 보기만 해라…….’

사부 얼굴 보기도 전에 사망하게 생겼다.

그래서 하도 억울해 전신의 모든 공력을 동원하여 분통한 마음으로 탁자를 후려 쳤다. 아까운 분주며 소채가 튀어 올랐다. 얼른 집으려 손을 뻗었다. 그러나 아슬아슬하게 비껴 나갔다. 이 때 숙여진 뒷골 위로 칼 바람이 스쳤다.

‘허거걱…….’

얼마나 놀랐는지 뒤로 벌러덩 자빠지면서 무릎으로 탁자를 올려 쳤다. 그 바람에 죽통 안에 있던 대나무 젓가락이 일제히 비산을 했다. 자객이 온 몸을 흔들면서 칼부림을 했다. 그런데 그 비명이 요상하다.

‘끼요오호오~~~’

하필 기다란 대 젓가락이 괄약근 사이를 죽통(竹筒)인줄 알았나 보다.