옛날 검(黔) 땅에는 당나귀가 없었다. 그런데 호기심이 많은 어떤 사람이 당나귀 한 마리를 배로 실어 왔다. 그런데 이 사람은 당나귀를 어떻게 다루어야 하는지, 또 무엇에 써야 하는지 모르기 때문에 산속에 놓아먹이며 방치해 두었다.

어느 날 산속을 어슬렁거리던 호랑이 한 마리가 이 당나귀를 보게 되었다. 호랑이는 지금까지 당나귀를 본 일이 없었으므로, 신수(神獸)라 생각하고는 숲속에 몸을 숨기고 가만히 동정을 살폈다. 얼마 후 호랑이는 슬슬 주위를 살피며 숲에서 나와 당나귀에게 접근했다. 그러나 아직도 이것이 무엇인지 도무지 알 수 없었다. 그때 당나귀가 갑자기 소리 높여 울었다. 그 소리를 들은 호랑이는, '이건 분명 나를 잡아먹으려는 것이다.', 생각하고 황급히 도망을 쳤다.

며칠이 지나자 그 우는 소리에도 익숙해지고 아무래도 무서운 동물은 아닌 듯했다. 호랑이는 당나귀의 주위를 서성거려 보았으나 당나귀는 아무 반응이 없었다. 용기가 생긴 호랑이는 당나귀의 본성을 시험해 보려고 일부러 덤벼들어 보았다. 그러자 당나귀는 화가 나서 호랑이에게 뒷발질을 하였다.

굼벵이가 재주를 넘으면 얼마나 빨리 넘고, 거북이가 달린다면 얼마나 빠르겠는가. 당나귀는 만수(萬獸)의 제왕 호랑이에게 순식간에 잡아먹혀 버렸다.
                     [출전]《柳河東集》====================================================================

무림(武林)에는 크게 정파(正派)와 사파(邪派)가 있다. 정파는 백도(白道)라 부르고, 사파는 흑도(黑道)라 부른다. 그 흑도의 최고 정점에 있는 한 인간이 고심에 고심을 거듭하다가 결단을 내렸다. 잘나고 잘난 외동아들이 어느 날 부터인가는 하라는 무공 수련은 안하고 진탕하니 술에 절어 살았기 때문이다. 단장지애(斷腸之哀)를 가슴으로 느끼면서도 두 주먹을 불끈 쥐고 매를 아끼면 자식을 버린다는 옛사람들의 교훈을 말고기라도 되는 듯 입술을 잘근잘근 깨물면서 고심 끝에 결정을 내렸다.

아비를 잘둔 덕에 왕후장상(王侯將相)의 씨가 된 변재영은 태어나서 처음으로 울고불고 발악까지 해 가면서 반항을 하였다. 천마동에 그냥 들어갔다가 한 몇 달 넣어주는 음식이나 챙겨먹고 나오는 거라면 왜 마다하겠는가? 잘되면 대박이지만 그것은 마른하늘에서 금덩어리가 떨어지는 경우보다 더 희귀하였다. 역대 마교의 교주들 중 천마동에 들어가서 살아남은 인간들은 손으로 꼽을 정도였다. 물론 변재영의 아비 또한 천마동에 입실하지 않았다.

“아버님, 소자 부디 청이 있으니 들어주십시오.”

“무어냐, 내 힘닿는 한 들어주리라.”

“어찌 자식이 부모보다 앞서가겠습니까? 아버님께서 먼저 들어가시지요.”

“아들아?”

“네, 아버님?”

“좋은 것이 있으면 자식에게 먼저 주고, 맛있는 음식이 있으면 자식을 먼저 먹이는 것이 부모의 마음이니라.”

“저는 그 말씀만으로도 눈물이 앞을 가리옵니다.”

“거절하지 말거라, 이는 아비의 정성이니라.”

좋게 좋게 대화로써 풀어보려고 했었다. 그런데 그게 뜻대로 풀리지 않자 마지막 방법으로 천마동의 바위덩이에 머리를 들이받았다. 이마는 찢어져 피가 철철 흐르는데 그 아비 되는 인간은 이렇게 말을 하였다.

“이마로 받지 말고 돌아서서 뒤통수로 들이받으면 좀 더 효과가 있느니라.”

하루 종일을 생난리를 피웠건만 단 한 마디의 대화에 그만 좌절을 하여 포기하고 말았다.

“천마동(天魔洞)을 열어라!”

“존명(尊命).”

그렇게 하여 살아서 나오기만 하여도 절대마인(絶代魔人)이 된다는 천마동에 한 인간이 들어가게 되었다. 아비는 아들을 가슴에 묻는 심정으로, 아들은 아비를 철천지원수 보듯 하는 심정으로, 떠나보내고 가야만 했다. 그 동굴 앞에서 불가마 솥에 들어간 개미처럼 안절부절못하는 인간이 있었으니, 일러 변기영이라고 세인들은 불렀다.

“뭔가 기척은 있느냐?”

“아직 소식이 없습니다.”

마교교주 단천마도(斷天魔刀)변기영은 만마(萬魔)의 제왕이라는 이름 때문에 근엄한 표정을 유지하고 있었지만 수삼(褎衫) 안의 양 손바닥은 땀으로 축축하니 젖어있었다. 모두가 숨을 죽이고 동굴 안쪽을 기웃거리기를 한참 했을 때 무언가 움직이는 기척이 감지되었다.

“재영이냐, 내 아들 재영이냐?”

“저기 교주님, 혹시 연공(鍊功)이 실패한 것은 아닐까요?”

“어허, 부정 탈라. 무슨 재수 없는 소리를, 내 아들을 나는 믿는다.”

귀제갈(鬼諸葛) 금동욱이 조심스럽게 의견을 피력했다가 된통 타박을 듣자, ‘그렇기에 못믿는 것입니다.’, 하고 속으로 중얼거렸다. 일각이 여삼추(一刻如三秋)처럼 느릿하게 지나갈 때 드디어 소식이 왔다. 동굴이 쩌렁쩌렁 울리도록 굉량(宏喨)한 소리였다.

“음, 하하하…드디어 천년의 숙원을 나 변재영이 이루었노라!”

“오오, 내 아들이 드디어 해냈구나. 기특한지고, 기특한지고!”

마교교주 단천마도(斷天魔刀)변기영이 냅다 달려가 동굴입구에서 밝음에 아직도 적응을 하느라 눈을 찌푸리고 있는 변재영을 끌어안고 요란방정을 떨었다. 마교의 기라성 같은 위인들의 고개가 못 볼 것을 보았다는 듯 한쪽으로 방향을 틀었다. 그들 모두의 속생각은, ‘에잉, 채신머리없게…….’, 라는 공통적 이념과 사상이었다.

“누구시지요?”

“엉……?”

“전 남자인데요?”

“푸하하하, 네 놈이 천마동에서 무언가를 얻었다고 이제는 애비도 눈에 안 찬단 말이지?”

변기영이 냅다 머리통을 손바닥으로 후려갈겼다. 그런데 뭔가 허전했다. 예전 같으면 ‘에구구구, 아들 살려!’ 하면서 방정맞은 짓을 해야만 정상인데 무언가 이상했다. 기름통에 빠진 미꾸라지처럼 어느새 쏙 빠져나갔다. 아비가 나무라면 한이 되지만, 자식이 애비를 나무라면 대견하게만 느껴지는 것이 인지상정이라더니 변기영은 아들의 반항이 자못 귀엽기만 하였다.

“하하하, 역시 내 아들이구나!”

“전 아비가 없는데요.”

“안다, 알아, 네 재주를 뽐내고 싶어서 그러는 거지?"

“무언가 착각을 하셨나 본데요, 제 아버지는 제가 천마동굴에 들어갈 때 이승을 하직하셨는데요. 누구십니까?”

분위기가 갑자기 살벌하게 변했다. 방금 무덤 속에서 기어 나온 듯 강시 같은 얼굴의 108 마영(魔影)들이 이를 달그락거리면서 떨어댔다. 단천마도(斷天魔刀)변기영이 누군가? 사마외도(邪魔外道)의 정점에 선 자이다. 늘 해실해실 푼수처럼 웃고 있지만 그 무공 수위는 감히 측량할 길이 없을 정도로 깊고도 넓었다. 그런 인간의 얼굴이 뻣뻣하게 굳어져 갔다.

“네놈이 보자 하니 이제는 애비도 눈에 들어오지 않는가 보구나!”

“흥, 소생은 천마동에 들어갈 때 속세와의 인연을 모두 끊었습니다.”

“허허허, 그럼 너와 나는 남남이겠구나?”

“남 남 뿐이겠소, 철천지원수가 아닌 게 다행이지요.”

단천마도(斷天魔刀) 변기영의 두 눈에 암울한 기운이 어리더니 횃불처럼 타오르기 시작하였다. 어느새 밤 보다 더 까만 칠흑 같은 검이 오른손에 들려지고 한 소리 예고도 없이 하늘을 갈랐다. 검의 이름은 마교의 전설, 바로 단천마도(斷天魔刀)였다. 하늘조차 단숨에 쪼갠다는 신물(神物)이 공간을 자르고 변재영의 정수리를 향하여 내리꽂혔다.

“아갸갸갸, 아들 살려!”

“이제는 기억이 돌아왔느냐?”

“농담 한 마디 한 것을 가지고 정말 이러시깁니까?”

“마교에는 희언(戱言)이 없다.”

가까스로 검을 피한 변기영이 옆구리로 파고드는 검면을 오금수(烏金手)로 때리고 천마조(天魔爪)로 할퀴면서 방향을 비틀고 그대로 주저앉아 자세를 낮춘 다음 변기영의 가슴으로 뛰어들면서 고권(柧拳)으로 턱을 올려치면서 회심의 미소를 지었다.

‘퍽―!’

“끼악!”

단순한 소음에 괴상한 비명이 길게 메아리쳤다. 대각선으로 화살처럼 쏘아오는 변재영의 복부에 발길이 작열한 것이다. 그 때 부터였다. 단천마도가 검집에 들어가더니 몽둥이로 변하였다. 이정사정 볼 것 없이 사정없이 내리꽂혔다. 만일 천마동에서 영혼까지 갉아 먹히는 극고의 수련을 견디지 못하였다면 진즉에 죽었어도 이상하지 않을 만큼 맞았다.

“잠깐! 우리 이성적인 대화로 풀어봅시다. 이게 무슨 추태입니까.”

“너 이자식, 말 한번 잘했다. 뭐, 대화로 풀어? 그런 놈이 속세와 인연을 끊었다고 제 애비를 보고서도 ‘누구시더라’는 말로 답을 해?”

“아, 씨―! 정말 이 노친네가 자식을 죽이려고 작정을 했나?”

변재영도 꼭지가 돌아버려 되는대로 말을 내뱉으면서 그 동안 천마동에서 각고 수련한 무예를 펼치기 시작했다. 천마심공(天魔心功)을 12성 끌어올려 몸을 호신(護身)하고 천마장(天魔掌)을 펼쳤다.

“천마장 제 일식 천마휘영(天魔徽榮).”

“크크크, 아직도 정신머리가 돌아오지 않았구나. 이놈, 애비가 왜 마교의 하늘이라 불리는지 오늘 똑똑히 알아두어라. 천마단혼섬(天魔斷魂閃)!”

‘쿠콰콰콰콰앙―!’

장영(掌影)이 먹장구름처럼 하늘을 덮고 단천마도가 빛살처럼 어둠을 헤집었다. 돌가루가 비산하고 강풍이 몰아쳤다. 주변에 있던 모든 마인(魔人)들의 얼굴이 헬슥하니 질려갔다. 옷자락이 나부끼더니 비명을 지르면서 찢겨져 나갔다. 그들이 누구이던가, 십만 마도인을 한 손가락으로 부릴수 있다는 거물들 아닌가. 그런 그들의 호신강기를 뚫고 강풍이 몰아쳐오자 전신에 소름이 오싹 돋았다. 모두들 정신없이 뒷걸음쳐서 물러나기 바빴는데 오직 귀제갈 금동욱만이 미동도 않고 제자리에서 깊은 생각에 잠겨 있었다.

‘무서운 늙은이, 자식을 훈계한다는 미명아래 숨겨진 무공을 드러내고 있다. 이는 경고다. 천하사패로 강호가 백도에 기울자 갈팡질팡하고 있는 기회주의자를 언제든 처단할 수 있는 능력이 있음을 드러낸 것이다. 또한, 소교주의 무공 수위가 범인의 생각을 웃돈다는 것도 내포되어있다. 누구든 반항하는 자는 용서치 않겠다는 무언의 경고다.’

귀신조차 속일 수 있다는 귀제갈이 놓친 게 있었다. 108 마영(魔影) 조차도 강기의 파편에 몸을 사리고 있는 데 지근거리에서 미동도 않고 있었다. 혼자만의 사색에 빠져서 주변 상황을 인식치 못하고 있는 것이다. 변기영의 눈가에 서늘한 기운이 맺혔다. 살기다. 귀제갈 금동욱이 사색에서 퍼뜩 깨어났다. 심장을 관통하는 차가운 기운 때문이었다. 주변을 둘러보니 모두들 멀찍이 물러나서 교주와 소교주의 뜨잡이질을 바라보고 있었다. 우슬거리는 소름이 등줄기를 훑고 지나갔다.

“아하하하, 교주님이시나 소교주님이시나 천하에 대적할 자 아무도 없는 것 같습니다. 소인은 발걸음조차 떼어놓기가 힘이 드니 이제는 그만 좀 하시지요.”

과장된 행동으로 주의를 환기시키면서 황황히 물러나왔다. 천하삼수(天下參秀) 중 하나인 금동욱의 순간 방심은 결코 예사로 넘길 수 없는 문제다. 천하는 절대자가 움직이는 것이 아니다. 이인자(二人者), 그들이 황권을 빙자하여 나라를 움직이고, 무림을 전쟁의 소용돌이에 빠져들게 하고, 흑과 백을 충돌시키는 것이다. 그들은 차석(次席)에 만족하지 결코 정상에 오르지는 않는다. 능력이 없어서가 아니라 불필요하기 때문이다. 그러나 이인자는 어디까지나 이인자이다. 나서지 말아야 할 때와 나설 때를 지켰을 때만이 이인자가 될 수 있는 것이다. 절대자의 단 하나 있는 권력, 그것은 언제든지 이인자를 다른 사람으로 내세울 수있다는 것이다. 그것이 절대자를 경외하는 배경이다.